毎年宇都宮と宮崎と浜松で餃子に対して消費する金額を争い、「我が街は餃子No.1！」などとやっていますが、この手の争いはもっと活性化させてもいいのではないでしょうか。正直、とある街に観光に行っても、やることは実はあまりない。結局、メシが一番大事なのです。

私は東京出身ですが、東京観光の定番たる東京タワー・東京スカイツリー・浅草寺に行くことなんてないです。理由は、東京の人間だから。観光の名所というものは、外から来たからそこに行かなくてはいけない、と思うものであり、地元の人間は行かない場所が案外多い。

一方、食べ物に関しては、その街がその食べ物の名所であると認識されれば、地元民にとってもその食べ物に対する愛着が湧くし、ライバルの街に勝つべく消費をすることとなります。私の知り合いで宮崎の餃子をPRする人物がいるのですが、彼は日々餃子を食べ続け、なんとか日本一にしたいと考えている。

こうした争いは不毛である、といった意見はあるものの、「日本一」を取れるのであれば、大人が真剣に争っていいのではないでしょうか。しかも「餃子に使うお金日本一」という平和な形で。結局、地方の目玉といえば「食」が多くを占めるのですね。

富山に行けば、富山湾は「巨大な生簀」的なPRをしており、豊かな海産物をアピールしている。宇都宮も宮崎も浜松も餃子をPRする。宮崎や鹿児島は「我が県は鶏肉を生で食べる！」と胸を張る。

カンピロバクターが危険だ！　みたいな意見はあるものの、両県の人にとっては適切に処理し、調理すれば問題ないという考えです。これまで様々な県に行きましたが、魅力的なメニューを多数接することができました。

徳島：焼酎のポカリスエット割り

埼玉：鰻重

三重：ハマグリ

愛媛：ポンジュースを含めた柑橘類

沖縄：豚肉

これらは本当に「ここでしか食べられないorこの発想はここでしかないだろう！」というものでした。そういった意味で、この5つの県は印象に残っています。埼玉の鰻については、元々鰻重の名所は静岡か東京だろうと思っていたのですが、予想外に埼玉の鰻重が本当においしかった。

こりゃー、東京で食べるよりもウマいんではないか！　といったところから、埼玉の鰻に対しては非常に敬意を持つようになったのです。

さて、そういった意味で次に来るのがラーメンです。九州の豚骨ラーメンというものは非常に有名ですが、基本的には福岡（長浜）や久留米のラーメンが名高いところです。しかし、九州のラーメンについては、鹿児島や熊本や、さらには佐賀のラーメン（トップ写真参照）もかなり独特の味わいなんですよね。

正直、これらのラーメンは福岡には負けていない。様々なご当地ラーメンが全国区になりましたが、それはPRを頑張ったからに他ならない。札幌ラーメンをはじめ、白河ラーメン、喜多方ラーメン、和歌山ラーメン、徳島ラーメン、岐阜タンメンなど、様々な土地の人がご当地の麺をPRし、全国区になった。

日本は幸いなことに食のレベルがかなり高いです。どの土地であろうとも、その土地のおいしいものは世界から認められることでしょう。というわけで、バンバン地元の食を皆さんPRしてほしいと思います。なんだっていいですよ。炊き込みご飯だろうが、ちょっと珍しい具が入った蕎麦だろうが……。日本のものならば、なんだっておいしいと思います。