トンネルをこう楽しむ！

 
トンネル、というと暗い、怖い、というイメージを持つ人も多いだろうが、私なりのトンネルの楽しみ方を３つほどお伝えしたい。
 
①トンネルの“面構え”を見る。
トンネルの入口部分を「ポータル」と呼ぶが、明治、大正期の名トンネルには、煉瓦の
造形美が感じられる。トンネル上部の扁額（プレート）には時の総理大臣や知事が開通の喜びを込めた文字を揮毫(きごう)したり、煉瓦に装飾的な技法を施したり、設計士の心意気を感じさせるアートなトンネルが今も当時の姿で残っているのは魅力だ。
 
②トンネルの“闇”を楽しむ。
旧くて長いトンネルの闇の中にひとり身を置くと、なぜか落ち着く。都会では体験できない極上の“闇”が自分を包んでくれる。水雫の音に耳を澄ましてみると、日々の心を煩わせることが、汗ともに消えてしまうのだ。
 
③トンネル周辺の自然を楽しむ。
旧道のトンネルは峠の木々の中にポツンと存在したり、豊かな自然の中にある。ご時勢で今はなかなか体験できないが、マイナスイオンたっぷりの自然の中を歩き、素敵な景観を眺めながら歴史あるトンネルに出会うのは楽しい。
 

青木坂トンネルと日本海

青木坂トンネル

日本海の大海原を眺めながらサイクリングも！　久比岐自転車道（新潟県）

 
それらのトンネルの楽しみ方を兼ね備えたトンネル群が新潟県の久比岐くびき自転車道だ。第1回の旧北陸線トンネル群（福井県）に続き、同じ北陸本線の旧線跡だが、こちらはサイクリングロードとして整備されて、観光にも活用されている。
コースの大半が日本海沿いで、晴れた日にはマリンブルーの海からの心地よい風を浴びながら、１００年以上の歴史あるトンネル群を体感できることが最大の魅力だ。　アクセスは、えちごトキめき鉄道が自転車道に沿っているので、糸魚川駅などでレンタサイクルを借りる方法がある（電動機付がおすすめ）。車なら国道8号線が並行しており、北陸自動車道の名立谷浜ICなどから、ポイントごとにレンタサイクルを利用するのもいい。なお、自転車道は約２５ｋｍと長く、レンタサイクルの乗り捨てサービスが現在まだできないので、事前にガイドマップを見て効率的なプランを組んでおくといいだろう。
この区間の鉄道が開通したのは大正元年だが、全国でも指折りの海沿いの崖地の続く難所で、しかも冬期は風雪に見舞われるので、開通後も列車の運行を守ることは大変だったという。トンネル以外にも「土留どどめ」と呼ばれる地すべり防止の擁壁や、トンネルに続くシェルター（落石覆い）が自転車道に残り、当時安全対策に苦心していたことを肌で感じさせる。
自転車道にトンネルは計８本あり、そのほとんどが当時の煉瓦のポータルを残していて見応えがあるが、あえて1本おすすめするとしたら、青木坂トンネルを挙げる。えちごトキめき鉄道の有間川駅から約２ｋｍと歩ける距離で、トンネルの直江津側に日本海がバアーっと広がって、晴れると気持ちがいい。明るい海とは対照的に、明治４４年に作られた煉瓦のいかつい面構えのトンネルが木々に覆われて現れるのだが、その中がまた“いい具合”にカーブしていて、私の好きな異世界感を味わえるトンネルだ。
そのすぐ先に乳母岳トンネルがあり、さらに海沿いを２ｋｍほどで鳥ケ首トンネルに達する。このトンネルは一部がシェルターになっており、断崖絶壁で列車を守ってきた歴史を物語るが、シェルターのコンクリートの合間から、マリンブルーの日本海が見えて、ＳＮＳ映えもしそう。
整備された道は歩きやすく、歴史を感じながら絶景を堪能できる絶好のエリアだ。
 

鳥ヶ首トンネルの巨大なシェルター

鳥ヶ首トンネルのシェルターから見える海

 
 
久比岐自転車道ガイドマップ
https://www.pref.niigata.lg.jp/sec/itoigawa_kikaku/1356906017223.html
 
 

 
 

 
10月14日（鉄道の日）に新著「鉄道廃線トンネルの世界　歩ける通れる１１０」（天夢人・刊、旅鉄BOOKS０４８）を発売。通行を許可された鉄道廃線のトンネルだけに絞ったガイド本は史上初、と話題を呼んでいる。全国書店、オンライン書店のAmazonなどで発売中。
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